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Unter dem Begriff Mädchen versteht man im allgemeinen – je nach Kulturkreis – weibliche Kinder bzw. Jugendliche bis zum Eintritt der Geschlechtsreife oder bis zur Volljährigkeit, also junge Frauen. Sprachlich ist „Mädchen“ (wie „Mädel“) eine Verkleinerungsform von „Magd“. Im Überlappungsbereich dieser zwei Zeitangaben, der in Mitteleuropa etwa 5-7 Jahre beträgt, ist der Sprachgebrauch unterschiedlich. Die Bezeichnung „kleines Mädchen“ wird jedenfalls bis zur Schulreife gebraucht, oft aber bis etwa zum 9. oder 10. Lebensjahr. Sie ist auch (ebenso wie „altes Mädchen“) ein Kosewort unter erwachsenen Partnern. Wenn hingegen Eltern oder Lehrer „großes Mädchen“ verwenden, ist sie meist als Ermutigung für das Kind gedacht. |
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